Le 18 décembre, l’ONU célèbre la Journée mondiale de la langue arabe pour honorer le rôle que celle-ci a joué dans le développement de la civilisation humaine.
Fort de quelque 400 millions de locuteurs à travers le monde, l’arabe, dans sa forme classique, est également la langue liturgique de l’islam, deuxième religion au monde avec au moins 1,6 milliard de fidèles.
La date de cette journée célébrée tous les ans depuis 2012 coïncide avec le jour où l’Assemblée générale des Nations unies a reconnu l’arabe comme l’une des langues officielles de l’organisation en 1973.
Dans un communiqué publié en amont de l’événement en 2021, Audrey Azoulay, directrice générale de l’UNESCO, déclarait : « À travers les siècles, l’arabe a été au cœur des échanges entre les continents et entre les cultures. »
La langue, a-t-elle ajouté, a été « maniée par tant de grands poètes, penseurs, scientifiques et savants ».
À l’occasion de la Journée mondiale de la langue arabe, Middle East Eye présente certaines particularités de la langue arabe que vous ignorez peut-être :
1. Pas de consensus sur l’ancienneté de la langue arabe
Selon la personne que vous interrogez, les premières traces de l’arabe remontent au IIe millénaire avant J-C, au VIIIe siècle avant J-C ou aussi tard qu’au IVe siècle avant notre ère.
La raison de ce manque d’uniformité réside dans la définition de ce qui constitue la langue arabe telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Les langues pratiquées de nos jours sont des versions évoluées de langues parlées il y a des milliers d’années, mais déterminer à quel moment une langue se distingue tellement de son ancêtre qu’elle ne peut plus être considérée comme la même fait l’objet de débats.
De tels désaccords ne sont pas propres à l’arabe ; en anglais, par exemple, même s’il est établi que le dialecte moderne est un descendant du vieil anglais, les deux formes sont si différentes l’une de l’autre qu’il est peu probable qu’un locuteur moderne comprenne plus que quelques mots de la langue ancienne.
L’arabe classique, qui est presque identique à l’arabe standard moderne (également appelé arabe littéraire ou fousha) utilisé aujourd’hui, est attesté il y a environ 1 500 ans et c’est en arabe que le Coran, le texte sacré de l’islam, est écrit.
Les Nabatéens, qui vivaient dans une région correspondant peu ou prou à la Jordanie et au Nord de l’Arabie saoudite d’aujourd’hui, parlaient un dialecte de l’arabe vers le IVe siècle avant notre ère.